A gyógynövényt az egyiptomi kultúrában mágikus célokra használták, emellett nátha és hörghurut kezelésére is bevetett növény volt. Az ókortól kezdve folyamatos feljegyzések vannak a légútra kifejtett kedvező hatásáról, gyógyászati felhasználásáról.
Hazánkban egy széles körben ismert és elismert gyógyszerész, Réthy Béla által megálmodott Pemetefű cukorka formájában ismert leginkább, amely köptető és köhögéscsillapító hatással rendelkezik, jó használatot tesz meghűlés esetén valamint a letapadt nyák feloldásában. A gyógynövény kedvező hatását a benne lévő premarrubiinnek valamint a kivonási eljárás során belőle képződő marrubiinnek és marrubenolnak tulajdonítják. Tartalmaz még emellett flavonoidokat, illóolajokat, kávésav származékokat is. Hatóanyagai között a marrubiinsav nátrium-sója serkentőleg hat az emésztőműködésre, fokozza az epetermelést és a gyomorsav szekréciót is, így kitűnően alkalmazható diszpepsziában, epe-és májbántalmak esetén is.
Az orvosi pemetefű akut és krónikus hörghurut, étvágytalanság, emésztési rendellenességek kezelésére alkalmazható. Napi adagja 4,5 g. Emésztési panaszok enyhítésére a napi adag harmadát a főétkezések előtt kb. fél órával kell teaként elfogyasztani. Egyéb indikációk esetén étkezéstől függetlenül alkalmazható.
Teaként való alkalmazásakor 3 dl forró vízzel leforrázunk 1-2 teáskanálnyi összevágott pemetefüvet, majd 10 perc elteltével leszűrjük. Kesernyés íze miatt mézzel, cukorral ízesíthetjük.
Nagy adag alkalmazásakor hashajtó, menstruációs ciklust megváltoztató hatással rendelkezik. Várandósság és szoptatás ideje alatti alkalmazása nem javasolt.
